Rostoucí teploty přinášejí zdravotní rizika všem věkovým skupinám, nejcitlivěji však dopadají na seniory. Nedávná studie zjistila, že pro osoby starší 60 let může být nebezpečné už oteplení o 1,5 °C oproti hodnotám před průmyslovou revolucí.
S rostoucími teplotami přibývá lidí, kteří trpí takzvaným „nekompenzovatelným tepelným stresem“ (UHS). Při něm tělo ztrácí schopnost účinně se ochlazovat, což může vést k vážnému poškození zdraví i úmrtí.
„Naše výsledky naznačují, že k nesnesitelným vlnám veder bude docházet v mnohem větším měřítku a po delší dobu, což postihne mnohem více lidí, než se dosud předpokládalo,“ uvádí studie vedená odborníky na zdravotnictví ze Stanfordovy univerzity v Kalifornii.
Starší lidé jsou vysokými teplotami ohroženi intenzivněji. Méně se potí, zvyšuje se jejich srdeční tep a cévy se hůře rozšiřují, což omezuje schopnost organismu ochlazovat se.
Předchozí výzkumy dostatečně nerozlišovaly rizika pro mladší lidi ve věku 15 až 39 let, dospělé středního věku od 40 do 59 let a starší dospělé ve věku 60 let a více. Na všechny věkové skupiny často uplatňovaly stejné prahové hodnoty, při nichž má lidské tělo problém udržet tepelnou rovnováhu, a přehlížely tak vyšší riziko u seniorů.
Se stárnoucí populací a růstem globálních teplot se v následujících desetiletích očekává nárůst počtu lidí bezprostředně ohrožených zdravotními problémy spojenými s horkem. Výrazně se to může týkat méně rozvinutých zemí s velkým počtem obyvatel, jako jsou Indie a Pákistán.
„S globálním oteplováním se UHS bude ve všech věkových skupinách vyskytovat stále častěji. Předpokládá se, že starší dospělí budou čelit mnohem častějším a závažnějším případům UHS než mladí dospělí,“ uvádí studie.
Britská Agentura pro zdravotní bezpečnost vyjádřila obavy, že letošní extrémní teploty s největší pravděpodobností povedou k nejvyššímu meziročnímu nárůstu úmrtí souvisejících s horkem v historii. Květnová a červnová vlna veder podle dostupných údajů způsobily téměř 50% nárůst počtu úmrtí oproti předchozímu roku.
„Jedná se o velmi významnou studii, jejíž výsledky naznačují, že vlny veder a vystavení extrémnímu horku budou v nadcházejících letech představovat rostoucí hrozbu pro lidské zdraví. Zejména ukazuje, že mají nerovnoměrný dopad na zdraví, přičemž obzvláště ohroženi jsou starší lidé,“ uvedl dr. Simon Williams, odborník na vliv horka na lidské zdraví ze Swansea University.
Podle jeho slov jsou senioři nad 60 let vystaveni riziku „škodlivého a potenciálně smrtelného tepelného stresu“ již při oteplení o pouhých 1,5 °C oproti hodnotě před průmyslovou revolucí, zatímco u mladších lidí dochází k podobné situaci až při oteplení o 4 °C. Pokud bude globální oteplování pokračovat stejným tempem, mohly by se některé části tropů a subtropů podle autorů studie stát neobyvatelnými.
„Víme, že s vlnami veder přichází i vyšší nápor pacientů. Starší lidé často přicházejí s dehydratací, po kolapsu nebo s již existujícími onemocněními, jako jsou srdeční a ledvinové choroby, které se v důsledku horka zhoršují. Extrémní počasí, včetně silných veder, zkrátka představuje problém z hlediska bezpečnosti pacientů,“ dodala dr. Hillary Williamsová, viceprezidentka britské Královské lékařské společnosti.
