Takzvaná mumiina kletba nemusí zůstat jen součástí příběhů o průzkumnících prastarých hrobek. S růstem globálního trhu s mumifikovanými lidskými ostatky se zdravotní rizika mohou týkat také běžných lidí a zaměstnanců poštovních či kurýrních služeb.
Polotajný a často ilegální obchod s mumifikovanými těly se v poslední době značně rozšířil prostřednictvím sociálních sítí, webových stránek a aukčních domů. Kupující si však často neuvědomují nebezpečí spojená s nákupem a prodejci ve většině případů neposkytují žádné bezpečnostní pokyny.
Průzkum 128 nabídek ostatků odhalil, že těla byla mnohdy biologicky poškozena. Části mumií navíc prodejci často posílají poštovními službami, přestože mohou být ve stavu, který představuje značné riziko při manipulaci.
„Nejčastěji byly identifikovány izolované části těla, jako jsou ruce a nohy, následované celými mumifikovanými hlavami,“ píší autoři studie. „Více než polovina vzorků se skládala z hlav v různém stupni úplnosti a zachování, včetně celých nebo částečných mumifikovaných hlav, lebek s měkkými tkáněmi a/nebo vlasy a tsantsas, takzvaných zmenšených hlav produkovaných kmenem Shuar ze severního Peru a východního Ekvádoru,“ dodali autoři.
Největším bezpečnostním rizikem u mumifikovaných pozůstatků je skutečnost, že i přes staletí vysychání mohou obsahovat širokou škálu dormantních mikroorganismů. Jde o buňky v klidovém stavu, které omezují svůj metabolismus, aby přežily nepříznivé podmínky.
Akademici varují, že spící plísňové spory se při pohybu či narušení mohou dostat do vzduchu, což představuje značné zdravotní riziko pro živé organismy. Smrt kvůli vdechnutí mikroskopických částic usmrtila mnoho badatelů, kteří objevovali prastaré hrobky.
Nemoc způsobená vdechnutím plísní zabila například hraběte z Carnarvonu, hlavního finančního podporovatele průzkumu Tutanchamonovy hrobky v Údolí králů v Egyptě.
Profesorka Kristy Squiresová uvedla, že obchodníci si zřejmě neuvědomují, jak nebezpečnou činnost provádějí. „V některých komentářích se sice zmiňují o zápachu mumie, který lze připsat biodeterioraci ostatků. Některé z nahraných obrázků však ukazují mumifikované ostatky, které nejsou v ochranných pouzdrech, ale jsou vystaveny okolnímu vzduchu, například v místnosti obytného domu, což by mohlo být opravdu nebezpečné,“ řekla profesorka Squiresová.
Podle studie nejsou v ohrožení pouze lidé, kteří s lidskými ostatky obchodují. Někteří prodejci využívají k doručení částí mumií poštovní a kurýrní společnosti, jejichž zaměstnanci při manipulaci s balíčky z logiky věci nepoužívají potřebné vybavení pro zacházení s mumiemi.
